Le Sphinx est une créature mythologique d'origine grecque ayant la tête d'une femme, le corps d'un lion et les ailes d'un oiseau. Dans le mythe, il est impitoyable et perfide et tuera ceux qui ne savent pas comment répondre à son énigme.
Contrairement au Sphinx grec, le Sphinx égyptien apparaît comme un homme et est bienveillant avec une force féroce. Les sphinx sont considérés comme des gardiens et flanquent souvent l'entrée des temples.
L'image la plus célèbre d'un sphinx est le Grand Sphinx de Gizeh, situé sur le plateau de Gizeh, à côté des Grandes Pyramides de Gizeh, sur la rive ouest du Nil, face à l'est.
Le mot Sphinx vient du grec "serrer", ce qui peut provenir du fait que les lionnes d'une troupe sont les chasseuses et tuent leurs proies par strangulation en mordant la gorge de leur proie et en la retenant jusqu'à ce qu'elle meure.
Le Sphinx gardait l'entrée de la ville grecque de Thèbes en posant une énigme aux voyageurs pour leur permettre de passer. Selon le folklore tardif, Héra ou Arès aurait envoyé le Sphinx d'Éthiopie à Thèbes où il aurait posé une énigme à tous les passants.
Le Sphinx étranglait et dévorait tous ceux qui ne pouvaient répondre jusqu'à ce qu'Œdipe résolve l'énigme, après quoi le Sphinx se jetait de son haut rocher et mourait. Dans certaines versions du mythe, Oedipe la tue.
En Asie du Sud et du Sud-Est, il existait un être mythologique ayant le corps d'un lion et la tête d'un être humain. Dans le sud de l'Inde, le sphinx est connu sous le nom de Purushamriga, qui signifie "bête humaine", et est représenté dans divers temples.
En Europe, il a été remis au goût du jour à la fin du XVe siècle, pendant la Renaissance tardive, et est représenté avec le corps d'une lionne couchée et le torse d'une jeune femme droite à la tête coiffée.
Le Sphinx a été adopté comme emblème maçonnique pour représenter un symbole de mystère situé à l'entrée des temples maçonniques.